Африка может расколоться надвое: где земная кора истончилась до 13 километров
В Восточной Африке обнаружили участок, где континентальная кора стала значительно тоньше, чем считали раньше. Исследование международной группы геологов опубликовано в журнале Nature Communications. Ученые изучили разлом Туркана на севере Кении и пришли к выводу: здесь рифтогенез продвинулся дальше, чем предполагалось. О результатах и возможных последствиях рассказывает материал о том, как может развиваться раскол Африки и формирование нового океана.
По данным исследователей, в центральной части разлома толщина земной коры составляет около 12,7 километра. Для сравнения: по его краям она превышает 35 километров. Ведущий автор работы Кристиан Роуэн из обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета отметил, что кора в этой зоне оказалась тоньше, а процесс растяжения - более развитым, чем ожидалось.
Туркана расположена в Кении, неподалеку от одноименного озера, и входит в Восточно-Африканскую рифтовую систему. Это не отдельная трещина, а обширная сеть разломов, где земная кора постепенно растягивается и раздвигается. Такие процессы могут сопровождаться землетрясениями и вулканической активностью. Северная часть системы находится недалеко от границы Африканской и Аравийской литосферных плит.
Специалисты подчеркивают: истончение земной коры в Африке - важный этап возможного распада континента, но не доказательство того, что он непременно завершится появлением океана. Когда кора растягивается, деформация со временем может сосредоточиться в узкой области. Затем, если процесс продолжится, на смену континентальным породам способна прийти океаническая кора, состоящая преимущественно из более плотных базальтов.
Так мог бы возникнуть новый океан в Африке - по сходному сценарию в далеком прошлом сформировался Атлантический океан. Однако скорость растяжения в Восточной Африке намного ниже, чем в срединно-океанических хребтах: там плиты расходятся на сантиметры в год, а в районе Турканы движение примерно на порядок медленнее. Поэтому речь не идет о скором разделении континента.
Геологи рассматривают и другой вариант: рифт может перестать развиваться, так и не превратившись в океанический бассейн. В истории Земли известны "неудавшиеся рифты" - зоны растяжения, где распад коры не дошел до формирования океана. Поэтому нынешняя стадия сама по себе не позволяет точно предсказать, каким будет будущее региона.
Если тектонические силы продолжат растягивать плиту, Африка разделится на две части не раньше чем через миллионы лет. Такой временной горизонт не позволяет дать точный прогноз: геологические процессы могут ускоряться, замедляться или остановиться. Ученые говорят о возможном сценарии, а не о событии, которое произойдет в ближайшем будущем.
Рифт в Восточной Африке важен для науки еще и потому, что его состояние заметно отличается от многих других современных континентальных разломов. В большинстве таких зон толщина коры остается выше 20-25 километров, тогда как в центральной части Турканы она уже сократилась примерно до 13 километров. Это дает исследователям возможность изучать, как континентальная кора реагирует на длительное растяжение.
Наблюдения за разломом помогают лучше понять, как формируются новые океанические бассейны и какие условия необходимы для распада континента. При этом отдельный участок нельзя рассматривать в отрыве от всей Восточно-Африканской рифтовой системы: судьба региона зависит от взаимодействия плит, строения мантии и дальнейшего движения земной коры. Так что заголовки о том, что Африка скоро расколется, преувеличивают скорость процесса, хотя выявленное истончение действительно представляет большой научный интерес.
